香港婦女勞工協會於今年六月至七月進行了，關於年齡對中年婦女就業影響問卷調查。 調查發現七成受訪者在求職時遇到最大的困難是年齡歧視。有近五成人表示，當僱主知道其年齡後，便叫她們回家等消息。遇到就業困難的中年婦女，普遍都是低學歷和低技術。循道衛理觀塘社會服務處深明中年婦女的就業困難，在１９９９年便開辦香港第一個陪月員証書課程。
課程通過三個星期有系統及專業的陪月訓練，並善用中年婦女自身照顧嬰兒的經驗，提升她們的謀生能力及自信，更會為畢業學員提供就業機會。課程開辦至今已有十一年，培訓學員已逾二百人，現職陪月員人數有約九十人。陪月員專業及盡責的表現，獲得社區人士的認同。由於人手有限，現在有興趣聘請陪月員的家庭，需要在確定懷孕後，便預約陪月服務。
陪月員重視經驗
成為陪月員首要條件是自身經驗，申請人都必需是已婚及育有子女的，她們的傳統智慧是被錄取的主要因素。任職七年陪月員的余秀英，在培訓之前是全職主婦，除了養育自己的孩子，家中親人產後都會幫忙陪月，還會照顧鄰家的小孩，那時候已擁有豐富照顧產婦及嬰兒的經驗。余表示，除了照顧產婦和嬰兒的生理需要外，產婦的心理狀態都是她們所關心的。「一名患有產後抑鬱的產婦，由於與身在內地的丈夫分隔異地，婆媳關係亦不見理想。那時間我便當她家中的調解員，協調婆媳關係。」
同樣擔任了陪月員七年的吳鳳蘭坦言，如果服務對象是醫護人員的話，初期會感到擔心，認為對方有豐富的醫學知識。不過，她慢慢發現，她所擁有的是醫護人員沒有的經驗，「我在他們身上學到很多，我們之間產生了凹凸互補的關係。」
成功感成最大動力
她們都笑言現在月入逾七千元，家中的經濟狀況都有所改善。吳鳳蘭說入行是因為在九七、零一年的九一一之後，丈夫的公司亦有所被影響。當時小朋友都長大了，希望能為家中經濟幫上忙。她續言，「身為過來人，雖然很多中年婦女都是低學歷，但是我們有的是天然本錢。陪月這個行業能夠幫助低收入家庭。」
七年過後，成功感成為了推動她們繼續任職陪月員的最大動力。兩人都面帶喜悅地表示，她們與大部分的服務家庭都建立良好關係，每年都會收到很多以前照顧過的小朋友生日會邀請。
預期以外的成功
該計劃統籌主任鄧彩紅坦言，開辦課程初期並沒有預想到該計劃會如此成功。她表示，該計劃除了成功推動中年婦女就業和為產婦提供適切的產後照外，更令她驕傲的是學員跨階層與社會中上層人士建立良好的關係，藉此提升學員的自信和自尊。
